Загальна суб'єктивна сенсорна фізіологія

За традицією у відчуттів розрізняють чотири основні характеристики - інтенсивність, якісний тип. тимчасову тривалість і просторову протяжність. Для деяких сенсорних модальностей в останньому випадку краще говорити про місцезнаходження. Якщо звернутися до слуху або нюху, це означає здатність виявити (локалізувати) джерело звуку або запаху. У разі смаку, наприклад, просторової характеристики взагалі немає.

Насамперед розглянемо перші два з перерахованих параметрів. Почнемо з якісного типу. Справа в тому, що відчуття принципово різні за своєю природою. «Бачення» - це щось зовсім інше, ніж «слухання». Зір, слух, нюх, смак і т.д. називають сенсорними модальностями. Кожна з них включає різні якісні типи відчуттів. Червоний колір - один тип зорових відчуттів, зелений-другий.

У класичній медицині розрізняли п'ять «почуттів»: зір, слух, смак, нюх і дотик. Тепер виділяють кілька додаткових модальностей (наприклад, почуття температури і рівноваги). Питання про кількість притаманних людині «почуттів» завжди буде пов'язаний з особливостями інтерпретації цього поняття.

Слід також мати на увазі, що деякі види хребетних володіють сенсорними органами, яких у нас немає. Наприклад, лицьові ямки деяких змій містять рецептори інфрачервоного випромінювання, що дозволяють виявляти теплокровних здобич. У деяких риб є органи, чутливі до електричних полів. Вони вловлюють струми, пов'язані з м'язовою активністю жертви, яка зарилась в донний пісок, і допомагають її локалізувати. Сучасна техніка дозволяє сконструювати аналогічні за властивостями прилади, однак, щоб ми могли ними користуватися, інформація на виході повинна бути перетворена в зорові або слухові сигнали.

Всі п'ять класичних почуттів людини відносяться до екстероцепціі. Про існування пропріоцепторов і інтероцепторов не було відомо, поки фізіологи їх не відкрили.

Особливі труднощі виникають при класифікації болю та інших неприємних відчуттів, наприклад свербіння. Біль - це сенсорна модальність, а свербіж, можливо, слід вважати її якісним типом. Однак вона відрізняється від інших почуттів тим, що є присутнім у всіх категоріях відчуттів - Інтер-, пропріо- і екстероцепціі. Ноцицепторах, що сприймають біль, займають серед шкірних рецепторів (все це екстероцептори) особливе становище, оскільки їхня інформація стосується не зовнішнього світу, а пошкоджень власного тіла. Іншими словами, біль як модальність пов'язана з тілом.

Саме для якісної характеристики відчуттів Йоганнес Мюллер (1837) сформулював закон специфічних сенсорних енергій, згадуваний вище: модальність залежить не від стимулу, а від подразнюючої ним органу.