У оцінку болю (слабка, неприємна, що турбує, сильна, нестерпний) різні її компоненти вносять неоднаковий внесок. Наприклад, при поверхневої болю звичайно переважає сенсорний компонент, при вісцеральної-вегетативний, а оцінка хронічного болю часто вирішальним чином залежить від афективного компонента.
Головне в цій оцінці є порівняння болю, відчуває в даний момент з минулими видами болю, наслідки яких відомі. Іншими словами, поточне відчуття вимірюється щодо колишніх, що зберігаються в короткостроковій та довгостроковій пам'яті, і оцінюється у світлі накопиченого досвіду. Отже, таку оцінку можна розглядати як розпізнає, тобто когнітивний компонент болю. В залежності від результату цього когнітивного процесу біль буде виражатися по-різному (психомоторний компонент): мімікою, стогоном, проханнями дати знеболюючий засіб і т. п. Когнітивне судження, ймовірно, впливає і на ступінь прояву афективного і вегетативного компонентів болю, які, таким чином, не тільки враховуються при її оцінкою, але і в свою чергу залежать від результату останньої. Ми більше страждаємо від болю, який, на нашу думку, надасть «важливе» вплив на самопочуття, ніж від такою ж сильною, але звичної і «нешкідливої».
Фактори, що впливають на оцінку болю
На оцінку болю та її вираження впливає і ряд інших факторів. Наприклад, скарги на біль людини сильно залежать від його соціального стану, сімейного виховання та етнічного походження. Поведінка індіанського воїна під тортурами буде з точки зору вираження болю зовсім іншим, ніж у южноитальянской домогосподарки з жовчною колькою, навіть якщо вони відчувають біль однакової інтенсивності.
Крім того, на оцінку болю часто вирішальним чином впливають обставини, за яких вона виникає. Добре відомо, що солдатам, пораненим в бою, потрібно набагато менше болезаспокійливих коштів, ніж людям, що отримали такі ж ушкодження у цивільному житті. Мабуть, очікування відправлення додому і умиротворення від того, що пощастило вижити одному з небагатьох, значно послаблюють сприйняття болю і змушують оцінювати її як менш сильну.
Однак всупереч очікуванням виявлено лише слабкі кореляції між поведінкою при болю і стійкими рисами особистості (наприклад, при порівнянні екстравертів та інтровертів). Передбачити на основі аналізу особистісних змінних, як людина буде реагувати на біль, в принципі неможливо.
Нарешті, слід також зазначити, що поведінково і емоційно нормальні реакції на больові стимули, мабуть, значною мірою не належать до вродженим; молодий організм навчається ім. Якщо цей досвід не придбаний в ранньому дитинстві, виробити такі реакції пізніше дуже важко. Цуценята, що захищають від шкідливих стимулів протягом перших восьми місяців життя, виявлялися нездатними правильно реагувати на біль і надалі учився цього повільно і недосконале. Вони неодноразово «нюхали» відкрите полум'я, а на глибоке занурення голки в шкіру відповідали лише локальними рефлекторними вздрагіваніямі. Подібні спостереження зроблені і на молодих макаки-резус.