Ноціцепція і біль

На відміну від інших сенсорних модальностей біль дає мало відомостей про навколишній світ, а швидше повідомляє про зовнішніх або внутрішніх небезпеки, які загрожують нашому тілу. Тим самим вона захищає нас від довготривалого шкоди і тому необхідна для нормального життя. Якби біль нас не застерігала, вже при самих повсякденних діях ми часто завдавали б собі пошкодження і незабаром стали б каліками.

Отже, біль підвищує наші шанси на виживання і в цьому відношенні схожа з іншими почуттями. За багатьма своїми фізіологічними властивостями вона також цілком порівнянна з ними, хоча і відрізняється широким спектром особливостей. Щоб найкращим чином допомогти людині, що відчуває біль, треба розуміти ці її специфічні риси.

Визначення болю

Відомо багато спроб точно і стисло охарактеризувати біль; ми вибрали формулювання, опубліковану кілька років тому одним міжнародним комітетом експертів:

«Біль - неприємне сенсорне та емоційне переживання, пов'язане з дійсним або потенційним пошкодженням тканини або описується в термінах такого пошкодження».

За цим визначенням біль, як правило, щось більше, ніж чисте відчуття, оскільки зазвичай супроводжується неприємним афектних переживанням. В ухвалі також чітко відображено, що біль відчувається тоді, коли сила стимуляції тканини тіла створює небезпеку її руйнування. Далі, як зазначено в останній частині визначення, хоча будь-яка біль пов'язана з руйнуванням тканини або з ризиком такого, для больового відчуття зовсім неважливо, чи відбувається пошкодження в дійсності. Таким чином, це коротке визначення характеризує деякі важливі особливості болю, хоча аж ніяк не всі.

У наступних розділах ми спочатку розглянемо різні типи і компоненти болю і способи, якими вони оцінюються і вимірюються, потім звернемося до нейрофізіології болю, деяким патофізіологічні аспекти, а під кінець обговоримо ендогенні системи, що контролюють біль, і фізіологічні механізми, що лежать в основі найважливіших прийомів її полегшення.