спинномозкові і деякі черепномозкової нерви містять афференти, що йдуть від внутрішніх органів. Головні периферичні нерви, в яких вони проходять: блукаючий, внутренностний і тазовий. Еферентні волокна цих нервів відносяться до парасимпатичної і симпатичної систем, а аферентні до іншої.
Інформація, що проводиться вісцеральними афферентамі, використовується головним чином для вегетативних регуляторних процесів, які керують кровообігом, диханням, травленням, електролітичним і водним балансами.
Активність вісцеральних афферентов до деякої міри сприймається свідомо. Це можуть бути відчуття, обумовлені безпосередньо даними волокнами або ж викликані опосередковано рефлексами з їх участю. За логікою речей вісцеральні афференти діють на нашу свідомість тим сильніше, чим більше ми здатні протидіяти регуляторним порушень свідомими поведінковими реакціями. Сильна, потенційно шкідлива стимуляція внутрішніх органів сприймається як біль; при недостатньому споживанні їжі або води активність вісцеральних афферентов (наприклад, глюкозних рецепторів або осморецепторов) викликає «загальні» відчуття голоду або спраги; заповнення сечового міхура, зрештою, спонукає нас його спорожнити. У діапазоні між цими конкретними сприйняттями і повністю несвідомими регуляторними реакціями вісцеральні афференти викликають також неспецифічні приємні або неприємні відчуття, загалом визначаються як самопочуття і звичайно сильно впливають на емоційний стан.
Серцево-судинна і легенева системи
У регуляції тиску і об'єму крові беруть участь механорецепторів в аорті, сонної артерії та передсердях. Їх безперервну активність ми не усвідомлюємо. Однак у деяких особливих ситуаціях нами відчувається власна серцева діяльність, наприклад при сильному фізичному або психічному напруженні. У цьому сприйнятті серцебиття, ймовірно, також беруть участь механорецепторів в шкірі і м'язах, що порушується значними змінами форми і стану серця, а також пульсацією артерій. Мова йде про непрямому сприйнятті активності вісцеральних афферентов через що запускаються ними рефлекси.
Афференти, що регулюють дихання - це перш за все хеморецептори в артеріальній системі і, можливо, також в мозку, збуджуються зниженням парціального тиску 02 і підвищенням його у С02. Активність цих рецепторів теж, як правило, не відчувається.
Тільки коли парціальний тиск С02 різко зростає і / або повітроносні шляхи перекриваються (наприклад, при астмі), людина відчуває, як задихається. Зниження парціального тиску 02 через нестачу кисню у вдихуваному повітрі (наприклад, під час сходження на високу гору або при падінні тиску в кабіні літака) не відчувається, навіть якщо воно настільки сильно, що викликає напівнепритомному стані. Отже, особиста участь хеморецепторів, що аналізують кровоток, у появі задишки малоймовірно; сприймається скоріше недолік рухового виконання дихальної програми. Ритмічні дихальні рухи усвідомлюються, ймовірно, завдяки порушення багатьох механорецепторів в грудному скелетно-м'язовому апараті і шкірі.